Nel gioco della frase, la stringa TAKE ADVANTAGE OF MISTAKE non è trattata come un'unica entità che si riproduce. È scomposta in quattro replicatori di parola indipendenti: TAKE, ADVANTAGE, OF, e MISTAKE. Ogni parola ha il proprio ciclo di replicazione e, nel gioco di base, a tutte e quattro viene assegnato lo stesso tasso di replicazione. Sono quindi selettivamente equivalenti: nessuna parola ha un vantaggio selettivo sulle altre e nessuna parola coopera con le altre o ne dipende.

Il vantaggio selettivo in termini molecolari

Per una molecola o un replicatore di parola, il vantaggio selettivo indica una differenza ereditabile nel tasso di replicazione a parità di vincoli organizzativi. Non è stabilità termodinamica, né significato semantico, né dimensione fisica. Nel gioco della frase, costanti di tasso di replicazione uguali implicano un vantaggio selettivo nullo tra TAKE, ADVANTAGE, OF e MISTAKE.

Perché un'uguale fitness non basta per una frase stabile

In condizioni di organizzazione costante, la concentrazione normalizzata della parola i può essere scritta come dx_i/dt = , dove è il flusso di diluizione. Quando ogni è uguale, i termini di amplificazione sono identici, quindi nessun termine di selezione deterministico favorisce una parola. Le parole continuano comunque a fluttuare, poiché la replicazione e la decomposizione sono stocastiche a bassi numeri di copie. Tali fluttuazioni neutre possono portare una linea evolutiva alla fissazione, ma la frase stessa non ha un'ereditarietà integrata né una fitness accoppiata. La selezione agisce sulle singole parole, non sulla frase come unità.

Esempio: TAKE si fissa per deriva

Se TAKE aumenta di frequenza, nulla nel gioco non accoppiato lega la sua replicazione ad ADVANTAGE, OF o MISTAKE. La frase può disgregarsi in una miscela disorganizzata di parole che evolvono indipendentemente. Solo l'accoppiamento — in cui la replicazione di un componente dipende dagli altri — potrebbe preservare la frase come unità.

Cosa renderebbe la frase un'unità replicativa?

La frase diventerebbe un'unità di livello superiore solo se le sue parole fossero accoppiate — se la replicazione di una parola dipendesse dalla presenza di un'altra. Una catena di accoppiamento lineare propaga il vantaggio in avanti e tende a concentrare la crescita nell'ultimo membro. Chiudendo quella catena in un anello si crea un iperciclo di secondo grado: le quattro parole mantengono numeri di popolazione stabili e periodicamente variabili, e l'organizzazione a livello di frase è preservata invece di dissolversi in linee evolutive di parole indipendenti.